由于元朝封汪古部首领为赵王,所以敖伦苏木古城又称赵王城,亦是元代德宁路所在地,为汪古部地区最大的政治、经济、文化、宗教中心。
“敖伦苏木”译成汉语是“众多的庙”。当时城内的宗教活动极为盛行,其中就包括汪古部所信仰的景教。据《马可波罗游记》及其他元代史书记载,汪古部信奉景教——基督教聂斯托利派。
基督教聂斯托利派是公元五世纪以后进入中国唐朝的。但到了唐代晚期(公元845年),由于唐武宗灭佛,所有外国传来的宗教都受到打击,聂斯托利派也不例外。为了免遭迫害,聂斯托利派信徒与众多的回鹘人一起跑到北方草原地带,并在同属突厥语系的汪古、乃蛮、克烈等部族中扎了根。
邓宏伟告诉记者,敖伦苏木古城经历了由元代至明代兴盛渐衰的历史。该城在元末明初毁于战乱,此后汪古部连同他们所信仰的景教便神秘消失。明代中期,蒙古土默首领俺答汗曾在古城元代建筑废墟上,进行过较大规模的营建,并将这座城作为避暑夏宫。明末清初,该城逐渐荒芜废弃。
敖伦苏木古城址对研究元史和汪古部具有重要的历史和学术价值。日本著名考古学家江上波夫曾多次到这里考察。他说:“这里当时是一个政治、经济、文化很繁荣的城市,城里景教、喇嘛教、佛教、罗马教四教并存,是欧洲文化流传到亚洲最早的地区之一,是罗马教传入东方的第一座城市。”(完)
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