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汪直,歙县柘林人,又名王直、汪五峰,号五峰船主。汪直姓汪还是姓王,历有争论。《明史》作汪直;《辞海》作王直,并说《明史》作汪直是错误的。汪直对自己姓汪还是姓王没有做正面回答。嘉靖三十六年,他在上疏中写道:“带罪犯人王直即汪五峰,直隶徽州府歙县民”。据考察,明代柘林村既有汪姓又有王姓。而据黄宗羲称汪直的母亲为汪妪(“直,歙人,母汪妪,梦弧矢星入怀而生”),以及汪直的侄儿姓汪名汝贤,汪直的义子姓汪,可证实汪直姓汪,非姓王。
《辞海》认为汪直出身无赖;《明史》说汪直少落魄,有任侠气,及壮多智略,善施与,以故人宗信之。可知,汪直是一个出身社会地位不高,可能是富庶之家的讲义气、有侠气、智谋善断的人物。汪直年青时与邑人徐惟学等人做过盐商,因惧于“中国法制森严,动辄触禁,孰与海外逍遥哉,因而转向海上贸易”。嘉靖十九年,汪直与叶宗满、徐惟学、谢和、方廷助等结伙到广东“造巨舰,收带硝黄、丝棉等违禁之物,抵日本、暹罗(今泰国)、西洋等国,往来互市”。嘉靖二十一年,开始在日本的平户建立贸易基地。汪直早先出海得到邑人许栋的帮助,后于嘉靖二十三年加入许氏海商集团任“管库”。因其出色的管理才能和经商经验,获得许栋器重,被提拔为“管哨”,兼理军事,成为许氏海商集团的主要头目之一。
嘉靖二十七年,许栋海商集团被朱纨击溃后,其残部组成一个新的海商集团,汪直为舶主,以舟山烈港为贸易基地。烈港位于定海县西北50里,距舟山城55里。嘉靖三十年,汪直打败吞并陈思盼海商集团后,就完全取得了江浙东南沿海的控制权,由是“海上之寇非受汪直节制者,不得自存,而直之名始振聋海舶矣”。汪直海商集团成为东南沿海,乃至中国海商集团中人数最多,势力最强的海商集团,拥有兵众20余万人及载重120吨以上巨舰百余艘。
汪直在击溃陈思盼海商集团的当年,还应宁波府通判的请求,降服盗贼陈四一伙。次年,又应定海卫把总指挥的请求,打败围攻舟山城的“倭寇”。然后在舟山定海关主持开市贸易,自称净海王,井抱着将功赎罪的心理,向政府提出开放海禁的要求,期求做一个合法的商人。朝廷不仅未答应通商互市的要求,反而派总兵俞大猷“驱舟师数千围之”,于是汪直去了日本,在日本萨摩州的淞浦津建立贸易集地,自称徽王,凡“三十六岛之夷,皆其指使”。汪直带着报复的心情于当年率领巨舰百余艘,“蔽诲而来,浙东西、江南北,滨海数千里,同时告警”。这就是影响很大的“壬子之变”。汪直航行于中日海上的巨舰“方一百二十步,可容二千人,栅木为城,设楼橹四门,其上可驰马往来”,百余艘就是20余万人,可见其集团势力之大。
??从此,“比年如是,官军莫敢撄其锋”,“纵横往来,如入无人之境”。嘉靖三十二年,汪直又到舟山定海关主持开市贸易,又遭俞大猷偷袭,汪直又去了日本。从此汪直以日本平户与萨摩一带岛屿为主要贸易基地。嘉靖三十三年四月,汪直东归柘林,“连络三百里,如老鹳嘴七八里之间,皆其部落之所屯聚也”。八月,攻下嘉定县,接着在师家滨大破参将许国、李逢时。汪直再次提出开放诲禁、通商互市的要求。明王朝难以在军事上战胜汪直,就利用汪直不想对抗朝廷,只求开禁互市的心理,采取了诱降策略。嘉靖三十四年,浙江总督胡宗宪先将汪直的母亲及妻儿做为人质,然后派特使蒋洲、陈可愿到日本说降汪直。汪直的条件“惟愿进贡互市而已”。嘉靖三十六年九月,汪直回到舟山岑港。他仍认为擒盗贼有功于朝廷,又无死罪,再次向朝廷上疏要求通商,通过胡宗宪转交,汪直自己在岑港候讯。而胡宗宪以物利引诱与军事恫吓双管齐下。时徐海海商集团已覆灭失去倚靠,岑港四周皆被包围,而汪直还不知道朝廷已下达了诛杀他的密旨。
??汪直在“昔汉高谢羽鸿门,当王者不死,纵胡公诱我,其奈我何”的复杂心情下,于十一月份入胡宗宪总督府。胡宗宪待汪直既有同乡之谊,又有收归己用之心,因朝廷中禁海派与开禁派争斗激烈,使胡宗宪处于两难境地。嘉靖三十七年正月二十五日,汪直被捕入按察司监狱。在狱中,汪直的生活有充分的优待,“衣食卧具拟于职官,凡玩好之物,歌咏之什,罔不置之左右,以娱其心,少有不怿医进汤药以调护焉”。汪直被执入胡宗宪府之后,其部属声明要为汪直报仇。毛烈率众踞岑港,“绝塞诸道,止通一径,险隘难行”。岑港位于舟山城东45里,“四山峭立,海环其外,入口仅容一舟,别无他道”,历来是舟山的出入门户。后来胡宗宪改变策略,围而不战,既绝岑港后援,又绝岑港供给,最终使毛烈诸众“毁巢掠舟,移辎而遁”,汪直海商集团势力大衰。由于朝廷中严禁与开禁两派的斗争,汪直系狱近二年,直到嘉靖三十八年十二月二十五日“诏斩王直于肖城官港口”。汪直被小轿子抬到杭州官港口法场,刑前,汪直要求与儿子见面。汪直把束头发的金簪交给儿子,相拥而泣,不胜怨恨,而伸颈受刃,至死不求饶。汪直的亲生儿子随母在原籍柘林,后被骗人胡宗宪府做人质。汪直死后,其妻子“没入成国公家,至今子孙尚在不绝”。
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