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更深夜寒，四野寂静，清冷的月光水一般浸染大地。宣州泾县城郊的一间茅屋内，隐隐传出断续的吟诵之声。一盏油灯如豆，昏暗的光线忽闪着，照见四壁萧然，惟有窗纸上的树影迷离荡漾。桌前一个瘦弱的青年手捧黄卷，读到忘情处时忍不住摇头晃脑，手之舞之，只听他喃喃念道：
“亮躬耕陇亩，每自比于管仲、乐毅，时人莫之许也。惟博陵崔州平、颖川徐庶元直与亮友善，谓为信然……”
他反复诵读，神驰万里，心绪难平，直到邻家鸡声唱响，才解衣上床。却又辗转反侧，不能入眠，遂翻身而起，挑亮灯芯，挥毫写下七绝一首：
陆困泥蟠未适从，岂妨耕稼隐高踪。
若非先主垂三顾，谁识茅庐一卧龙。
然后他在诗后题上“咸通六年乙酉岁初泾川寒士汪遵狂涂”，方才睡去。
次日五更，汪遵赶忙起来，草草洗漱一番，将就用过早点，便去县衙应差。他在衙里有个糊口的差役。忙完公事，汪遵匆匆回来，取过一张袱皮，细心地包好几卷书册，略一思忖，又将自己的几页诗稿带上，便往吴老夫子府上去了。
吴家是本郡书香望族，祖上多有为官者；吴老夫子早年亦获取功名，然不耐宦海沉浮，中年便激流勇退，归乡读书为乐。其家颇有田宅，又与人为善，奖掖后进，因而广受绅吏市井尊崇。汪遵自幼家贫，给人做些杂务谋生，于工余时在吴家子弟书斋外听读，一日偶被吴老夫子撞见，吴老夫子叹喟良久，温言对惶惶不安的汪遵说，“若爱读书，可径往我家书房借取。”自此，汪遵就成了吴府的“常客”，有时吴老夫子还亲自点拨一二。汪遵借书后彻夜苦读强记，十余年下来，经史子集，饱学于胸；有时读史心有所感，付诸笔墨，怀古及今，竟成佳构。但汪遵一直深自晦密，除吴老夫子外，知之者甚少。后吴老夫子见他学有所成，就向知县力荐，在县衙谋得一役，以此安身立命。
汪遵见过吴老夫子，归还了书卷，双手奉上诗稿，说：“晚生近日胡乱涂鸦了几行诗句，恳望夫子赐教。”吴老夫子接过，上面一首正是汪遵昨晚所作的《南阳》诗，细细看罢翻开，下一首题为《鸡鸣曲》：“金距花冠傍舍栖，清晨相叫一声齐。开关自有冯生计，不必天明待汝啼。”点点头道：“贤侄胸中果有气象，你一番辛苦，将来必有所为。”又往下看，全是恭楷誊写的七言绝句：
燕台
礼士招贤万古名，高台依旧对燕城。
如今寂寞无人上，春去秋来草自生
招隐
罢听泉声看鹿群，丈夫才策合匡君。
早携书剑离岩谷，莫待蒲轮辗白云。
五湖
已立平吴霸越功，片帆高扬五湖风。
不知战国官荣者，谁似陶朱得始终。
彭泽
鹤爱孤松云爱山，宦情微禄免相关。
栽成五柳吟归去，漉酒巾边伴菊闲。
汪遵见吴老夫子看完沉吟无语，就说：“晚生习作，难入老夫子法眼。”吴老夫子说，“非也，以我看来，你的诗作已不让前贤，只是你诗中虽有欲展抱负之志，却又有休隐林泉之意，而你正值青春韶华，何以至此？”汪遵叹道：“晚生家贫，困居一隅，蒙夫子抬爱多年，略有识见，何敢奢言抱负？也只得终老故里，与夫子曾经沧海之境遇，岂可同日而语？”吴老夫子摇摇头，说：“大丈夫志在千里，当以立身经世为念，方不负胸中所学，你此时被褐怀玉，然终有际遇。我虽致仕于家，毕竟已经历见山是山见水是水之境，你不登高山，又怎知天下之大？”见汪遵无言以对，吴老夫子又说：“君不见李太白落拓江湖，却终始不绝心中信念。”
听吴老夫子说起李白，汪遵的眼中不由放出光来。李白是他最崇敬的人，无论其诗文行止，都是汪遵心中不可逾越的高峰。李白一生七次来宣州，流连数载，并在泾川游历，还留下多首传世名篇。汪遵曾遍寻李白在宣州足迹，追慕缅怀不已。这些吴老夫子当然知情。见汪遵心动，吴老夫子微微一笑，他从书案上拿出一张宣纸信笺递给汪遵，汪遵接过一看，是诗二首，五律七律各一：
过洞庭湖
惊波常不定，半日鬓堪斑。
四顾疑无地，中流忽有山。
鸟高恒畏堕，帆远却如闲。
渔父时相引，时歌浩渺间。
洞庭湖
空江浩荡景萧然，尽日菰蒲泊钓船。
青草浪高三月渡，绿杨花扑一溪烟。
情多莫举伤春目，愁极兼无买酒钱。
犹有渔人数家住，不成村落夕阳边。
“好诗！”汪遵不禁脱口赞道，他用疑问的眼光看着吴老夫子，吴老夫子说：“你猜此诗为何人所作？”汪遵摇头，吴老夫子说，“你还记得当年舍下上宾许棠许文化吗？”“原来是许先生的大作？他不是早已去了长安么。”“是的，文化在长安已有数年，交游名儒仕宦，与秦韬玉、郑谷、张乔等贤达并称‘芳林十哲’，闯出了很大声名。他的这两首诗墨迹未干，便已遍传海内，诚可谓脍炙人口，时人不呼其名号，竟以‘许洞庭’称之。”汪遵听了感慨不已。许棠与他同生泾县，然许棠年长，与汪遵虽曾屡次会面，但并无私交。汪遵知他亦出身寒微，素有大志，苦心于诗文，却性僻少合，虽名望于郡邑，却难容于乡里。只吴老夫子几人待其为上宾，后又资助他赴京求取功名。当下吴老夫子语重心长地对汪遵说：“我朝极重诗文，以诗文入仕者数不胜数。昔年白乐天从宣州进京应进士试，拜谒顾况，况谑之曰‘长安百物皆贵，居大不易’，及览其诗《赋得古草原送别》，叹道：‘有句如此，居天下亦不难’，此事传为佳话。以君诗才，当可去长安一试，我料想你不会居许棠之下。那时得展襟怀，也不枉十年寒窗之功呵。”
汪遵心潮澎湃，起身深施一礼道：“夫子之言，犹如醍醐灌顶，晚生心意已决，来年定赴京春试，搏取功名，以不枉夫子悉心教诲提携之德！”
唐懿宗咸通七年（公元866年）早春，已通过州县考试，赴过“鹿鸣宴”的汪遵辞去县衙差使，背上吴老夫子帮忙打点的行囊，以乡贡身份上京应尚书省进士试。一路风尘仆仆，极尽省俭，惟求果腹一眠而已。由于出道尚早，汪遵途中还有余暇赏玩风景古迹，间或题咏，也觉较以前辞句幽微，境界开阔，自感欣然，想起古人所说“读万卷书行万里路”，诚不我欺。一日行至洛阳李德裕平泉庄别墅，但见清流翠竹，木石奇崛，蔚然大观，然物是人非，当年赫然相国府，却为他人嫁衣裳。李德裕父子当朝数十年，最终在“党争”中失败，客死他乡。一时宦海沉浮，生死无常之感悄然漫涌心头，遂题诗于壁曰：“平泉花木好高眠，水色岚光满目前。惆怅人间不平事，今朝身在海南边。泾川汪遵题。”题罢正自凝望，有游人发现，呼朋引类，争相来看，指指点点，赞誉之声不绝于耳，汪遵赶忙退出。
汪遵继续西行，其时已至晚唐，朝纲混乱，大臣争斗不休，各地军阀拥兵自重，战乱频繁，民生疾苦。这日向晚，汪遵在永丰驿投宿，夜不能寐，又作《战城南》一首：“风沙刮地塞云愁，平旦交锋晚未休。白骨又沾新战血，青天犹列旧旄头。”看看自己囊中羞涩，然诗稿日丰，想起吴老夫子的话语，便在心中自我安慰，到了长安京畿，岂能无读书士子立足之地？他怀中还有吴老夫子一封书信，是写给许棠的，无非是托许棠多加引见照看之意。汪遵感念吴老夫子的古高贤之风，自己与许棠能有寸进，夫子德之大矣。
汪遵走在通往京师的官道上，见村镇稠密，来往官贾士子人众，与别处大不相同。这日到了长安郊外，远远看见灞上长亭人来人往，络绎不绝，汪遵早知这里是送客之所，便快步赶去，歇息片刻就可进京城了。汪遵在亭廊找了一石凳坐下，相隔数丈一处石桌边有两人似在话别，一个侍从站立一边。那两人说了一会儿，一人忽起身负手踱步，然后郎声吟道：“吟诗早得名，戴豸又加荣。下国闲归去，他人少此情。云移寒峤出，烧夹夜江明。重引池塘思，还登谢脁城。” 另一人也随即站起，拱手说：“谢兄盛情。我今遭贬，昔日高朋如兄者鲜矣，得兄佳句，实不枉你我相交一场。送君千里，终有一别，兄台就此留步。”那吟诗人也拱手说：“侍御保重，山高水长，后会有期。”
汪遵听到那人的“还登谢朓城”诗句，心里一动，凝目观看，见那人目送友人带着侍从走后，转身回返，汪遵认出他正是同乡许棠，许棠面貌无大改变，只是多了些风霜之色。真是天意巧合，此处相见，倒也少了奔波寻找之苦。汪遵赶忙上前施礼，叫了声“许先生。”许棠见面前一人敝履旧衫，行李索然，一时认不出是谁，疑惑道：“不敢动问，足下是？”汪遵说：“晚生泾川汪遵，有幸在吴老夫子府中得睹尊颜。”许棠这才想起，说：“原来是汪衙役，失礼失礼，向在吴府会过。吴老先生可好？”汪遵答道：“老夫子甚为康健。老夫子在家常向晚生说起先生，先生在京所遇非凡，声名卓著，《洞庭》之诗洛阳纸贵，乡里极感荣耀。”“哪里哪里，昔年我在家乡难为人容，蒙吴老先生青眼，关爱有加，我是铭感于中呵。”客套几句，许棠又问：“汪衙役来京有何贵干，可有下处否？”汪遵说，“晚生此来为应进士举，尚未寻得下处。”许棠闻言，脸色立变，他上下打量汪遵，忿然道：“什么，你一个小小县衙差役，也不掂量掂量自己，妄想和我在一个桌上读书应试？真是有辱斯文！”说罢拂袖而去。
汪遵心里凉了半截，他想许棠孤僻高傲，真是名不虚传。他叹了口气，取出吴老夫子的书信，慢慢撕成碎片，丢于从长安城吹出来的风中。
汪遵进城找了家小客店，店中所住多是各地应试的文士，汪遵租了个便宜铺位，悉心温习功课。到进场那天，门外见到许棠，大约许棠也为那次的侮慢有点愧疚，向汪遵举手作礼，汪遵佯作未见。课题放下，诗赋策问，竟多出于自己所熟识的史典，汪遵心怀大释，下笔如神，信心百倍，出场后接连数日逛遍长安城。查看盘缠无多，汪遵与店主人商量，助店家打点帐目事宜；还在门口摆了张桌子，附带做些文字活计，聊补费用。好在汪遵作衙役多年，各类实务练达善任。到了放榜那天，汪遵早早去看，自己果然及第，而许棠再度名落孙山。本科进士第一者韩衮，系名臣韩昌黎之孙。随后曲江池御宴，慈恩塔题名，拜考官谢师，同年互庆，忙了个不亦乐乎。再投吏部铨选，经“身、言、书、判”，“德行、才用、劳效”之“四才三实”考察考试，三次唱名，方得吏部颁发告身，授任官职，为从九品。至此，汪遵进京赶考功德圆满。
这日许棠在寓所闷坐，忽然汪遵来访。许棠意味索然，汪遵说道：“晚生仰慕先生已久，今将赴任，特来话别。”许棠说，“先生新获荣禄，何不归故里祭祖？”汪遵说，“晚生命薄，先严慈弃我已久，已遥祭于此；并寄书吴老夫子致谢，然老夫子高义，岂一谢字了得！”许棠点头，汪遵又说：“今略备薄酒，与先生闲叙乡谊，恳望先生移步。”许棠见汪遵诚恳朴实，就说：“先生不计前嫌，我实汗颜。既如此，不如买酒在此小酌，谈诗论文尽欢。”汪遵说，“我知先生风骨，岂作他想？正好我有诗稿一卷，向先生讨教。”许棠一笑，出门请人备酒，回身说：“我也有近作几首，请老弟正之。”两人互读诗卷，汪遵见许棠一色的五言律诗：
遣怀
此生何处遂，屑屑复悠悠。
旧国归无计，他乡梦亦愁。
飞尘长满眼，衰发暗添头。
章句非经济，终难动五侯。
客行
旅食唯草草，此生谁我同。
故园魂梦外，长路別离中。
人事萍随水，年光鸟过空。
欲吟先落泪，多是怨途穷。
忆宛陵旧居
旧忆陵阳北，林园近板桥。
江晴帆影满，野回鹤声遥。
岛径通山市，汀扉上海潮。
秦城归去梦，夜夜到渔樵。
许棠读了几首汪遵的诗，说：“老弟七绝言简而意深，用事却无痕，真大手笔也。”汪遵逊谢，说，“我观先生之诗，牵起身世之念，不禁伤怀。”许棠说，
“我羁旅落魄，久困考场，实无颜归乡，午夜梦回，老泪潸然，惟作诗遣怀，倒让老弟见笑。”汪遵说，“岂敢。当年韩退之三困吏选，十年布衣；多少豪杰之士遭遇坎坷，非关乎能，时不我遇也。”许棠长叹一声，饮干面前酒杯。汪遵又问：“不知先生作何打算？”许棠说，“现有一友荐我去河东，投河东节度大同军使府掌书记马戴先生。马先生一代词宗，好贤重义，我可暂往栖身，待来年再赴考场。今日之酒，也就作别离之宴了。”汪遵默然。许棠说：“今虽一别，他日必可再会，其时把酒言欢，未为迟也。”
过得几日，汪遵在客店收到许棠的信，云已去大同，留别一诗，写道：“殊立本不偶，非唯今所难。无门闲共老，尽日泣相看。鸟畏闻鶗鴂，花惭背牡丹。何人知此计，复议出长安。”汪遵此时已知这位同乡的性情，也只有无奈嗟叹而已。他料理完诸般事宜，便匆匆上任去了。
许棠到了大同，径往拜谒马戴，马戴亲出府门相迎，一见如旧交，着实看重。时诗人贾岛也在军使府幕下，大家意气相投，竟日饮酒论诗，无人问及其他，这使许棠颇觉安慰，心中郁闷稍释。如此留连累月，忽忽秋风已至。寒露即望，马戴召集几人说，当此秋高气爽，莫若去郊外一游，还可捕捉诗兴。许棠随之出游，见山高野阔，落木萧疏，不同于关中景致，更迥异于家乡江南。心有所触，作《秋江霁望》一首：“高秋偏入望，霁景倍关情。落木满江水，离人怀渭城。山高孤戍断，野极暮天平。渔父时相问，羞真道姓名”。方罢，那边已有人叫道：“马公诗已成，速来一睹为快呵！” 许棠过去，马戴说，“见笑见笑，我不过是抛砖引玉，待看贾、许二位方家。”许棠见马戴作的是一首五绝，题为《秋思》：“万木秋霖后，孤山夕照馀。田园无岁计，寒近忆樵渔”。马戴笑道：“请老弟雅正。”许棠说：“不敢。马公笔下壮丽，优游不迫，沉著痛快，诚佳作也。”贾岛说：“文化兄之评深为精当。我观兄诗亦完笔，何不拿出共赏？”许棠说声献丑，呈诗马戴，诸人浏览二诗，赞叹不已。贾岛说：“眼前有景道不得，马许题诗在先头。”马、许连说言重，众人豪饮纵谈，尽欢方归。
一日马戴大会宾客，击鼓行令，拈韵作诗，兴致高昂。次第传至许棠，许棠作完诗便欲回座，马戴忽道：“文化兄且慢，我观兄诗颇有故园之情，今有一物，或可稍解兄之乡思。”马戴命侍从取出一封信交许棠，许棠不明所以，接过一看，不由大惊，竟是从泾县寄来的家书，却不知何以在马戴手中。许棠正要启缄，马戴笑说：“文化兄何急于一时，待回下处再看不迟。”许棠只得按住心跳，好容易等到宴罢回房，拆信看毕，百感交集。原来他到大同不久，马戴即暗遣侍从专赴泾县许家，携银两衣物周济，并说是许棠所托。许棠长息无语，古人温良泛爱，振穷周急，谦退不伐，皆绝异之姿也，马戴实有古高贤之风呵！信中还告许棠，昔年在本郡相伴游吟的老友元处士已经作古，妻儿已代为凭吊。许棠悲不自胜，又在寓中置酒，作《哭宣城元征君》，焚诗遥祭：“高眠终不起，远趣固难知。琴剑今无主，园林旧许谁。苔封僧坐石，苇涨鹤翘池。后代传青史，方钦道德垂。”
经此一事，许棠与马戴肝胆相照，在大同的日子可称得是如鱼得水。转眼春风又至，许棠向马戴辞行，欲再赴京应试。马戴与众友连日设宴饯行，恋恋不舍，千言万语，洒泪而别。
许棠战战兢兢，出科场后心中冰凉，放榜后去看果然榜上无名。自觉无颜见大同诸公，遂往投凤翔厉校书，次年再试。不料他实在命途多舛，屡试不第，落魄潦倒，只得依附旧友新交。华阴刘拾遗，下邽裴拾遗，滑台陆侍御，长安李中丞、徐端公等时贤，惜其才华，怜其不遇，皆以礼相待；但许棠内心深自压抑，惟寄情诗酒，笔下多自怜身世，感时伤怀，令人唏嘘：
长安寓居
贫寄帝城居，交朋日自疏。
愁迎离碛雁，梦逐出关书。
经雨蝉声尽，兼风杵韵馀。
谁知江徼塞，所忆在樵漁。
写怀
此生居此世，堪笑复堪悲。
在处有岐路，何人无别离。
长当多难日，愁过少年时。
穷达都判了，休闲镊白髭。
咸通十二年，年及半百的许棠又入考场。恰逢时任侍御史的诗人李频主试，李频亦闻其诗名，同情他老于场屋，首选许棠进士及第。许棠悲欣交集，遍告诸友道：“自得一第，稍觉筋骨轻健，愈于少年，则知一功名乃孤进之还丹也。” 再过吏部铨选，授家乡泾县县尉。将去上任，诸友欢送，贯休、郑谷等赠诗，郑谷诗曰：“白头新作尉，县在故山中。高第能卑宦，前贤尚此风。”此诗流传甚广。
许棠由文入仕，难改孤傲狷介，目无同僚，顶撞上司，屡受排挤打压。曾调任江宁县丞，境况仍无多好转，最终潦倒辞官，隐于敬亭、九华之山，漫游山水，以诗会友。其作以五律见长，名重当时，存诗及句近200首，辑为《文化集》；《新唐书·艺文志》录诗一卷，《全唐诗》析为二卷。而汪遵因秉性忠厚，不善逢迎，在官场也是郁郁不得志，后亦辞归故里。他以“善为绝句”得名，诗作大多取材历史，寄寓着对史事的感慨或对现实的嘲讽；存七绝六十一首，辑为《咏史集》，《全唐诗》录诗一卷。二人事略见《唐才子传》。
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发表于 2006-10-15 19:30:26
